Rallye Du Japon 2008 *3ème Etape

Rallye Du Japon 2008 *3ème Etape
Ce dimanche 2 novembre 2008 restera dans la légende du rallye comme le jour où Sébastien Loeb et Daniel Elena sont devenus Champions du Monde* pour la cinquième fois consécutive. Un exploit unique dans les annales de la discipline. Effectivement, depuis 2004, au volant de Citroën Xsara d'abord puis de Citroën C4 ensuite, le duo règne sur le WRC. Comme en 2005, ils obtiennent cette consécration au Pays du Soleil Levant qui leur réussit bien. Ils obtiennent cette consécration alors qu'il reste une épreuve à disputer dans trois semaines, au Pays de Galles. Sébastien Loeb/Daniel Elena et Dani Sordo/Marc Martí y ont rendez-vous avec leur C4 WRC pour tenter d'obtenir également le titre Constructeurs.

Même courte de 96,43 km chronométrés (neuf spéciales), cette ultime étape du 5e 'Rally Japan', 14e manche de la saison, était encore trop longue pour les Rouges, impatients de déboucher le Champagne pour fêter leurs Champions.

À l'image des deux étapes précédentes, Sébastien et Daniel n'ont pas tenté de "ippon" sur leurs adversaires. La pluie et la boue de ce dimanche les ont confortés dans leur choix. Cela a également entraîné quelques montées de stress au sein de l'équipe Citroën. Terminant l'épreuve à la troisième place, ils décrochent leur cinquième titre alors qu'ils achèvent seulement, leur 6e saison complète en WRC ! Véritables sumotoris du rallye, Sébastien et Daniel distancent désormais Juha Kankkunen et surtout Tommi Mäkinen, le seul qui était parvenu à aligner 4 sacres consécutifs auparavant (1996 à 1999).

« C'est une immense joie », s'exclamait Sébastien rayonnant. « Avec Daniel et l'ensemble des membres du team, nous nous étions fixés pour objectif d'obtenir un nouveau titre. C'est une grande satisfaction d'y être parvenus. Je voulais réellement essayer de conclure au Japon afin de disputer le Wales Rally GB l'esprit libre. Cela nous a obligés à mener une course frustrante, longue, pas très amusante. Dans notre C4, sur laquelle les pneus Pirelli ont été efficaces, on essayait de ne pas aborder le sujet, mais ce n'était pas facile. Cependant, la récompense qui se profilait, chaque spéciale un peu plus, était tellement belle que cela en valait la peine ! »

« Je ne peux pas dire si ce titre est plus beau que les 4 autres », reconnaissait le désormais quintuple Champion du Monde*. « Le premier aura toujours pour moi une saveur particulière...parce que c'était le premier. Je ne prétends pas que l'on s'habitue, mais les sensations ne sont pas les mêmes. Ce qui ne change pas, c'est le plaisir de partager cela avec l'ensemble de l'équipe. Elle nous a constamment donné une voiture pour viser la victoire. Ce titre est aussi le leur. Je n'oublie également pas Dani Sordo et Marc Martí qui, par leurs résultats, ont contribué à ce résultat. Rendez-vous maintenant à Cardiff pour essayer de faire le doublé. »

« Cela a été long... mais c'est tellement agréable », s'enthousiasmait Daniel Elena. « C'est notre cinquième et à chaque fois, le bonheur toujours aussi intense. Je ne regarde pas les statistiques. Je retiens surtout le plaisir que nous prenons dans la voiture, l'ambiance qu'il y a dans l'équipe et notre complicité avec Seb. »

« Je suis vraiment content pour "Sébastian" et "Danos" », commentait Dani Sordo. « Avec dix victoires cette année, ils méritent pleinement leur couronne. Pour Marc et moi, c'est un honneur de faire partie de la même équipe. Il reste un rallye à disputer. Nous allons essayer d'y inscrire les points indispensables pour apporter le titre à Citroën et assurer notre 3e place au Championnat 'Pilotes'. » L'équipage espagnol ne termine pas le 'Rally Japan'. Après le souci de turbo connu vendredi, l'équipe lui a en effet demandé de s'arrêter avant le podium final afin qu'il puisse, comme le veut le règlement, s'élancer à Cardiff avec un moteur neuf.

À la descente du podium, l'émotion se lisait également sur le visage d'Olivier Quesnel qui célèbre sa première récompense à la tête de Citroën Sport. « C'est une sensation réellement très agréable ! », souriait le patron des 'Rouges'. « Avec le titre de Sébastien et Daniel, 50 % des objectifs du début de saison sont atteints.

Après avoir savouré comme il se doit ce résultat avec l'ensemble du personnel de Citroën Sport à Satory, nous allons immédiatement nous reconcentrer et nous présenter au Pays de Galles pour tenter d'y décrocher aussi la première place chez les Constructeurs. Le talent de nos équipages et la motivation de l'équipe y seront de précieux atouts ...

# Posté le mardi 04 novembre 2008 04:51

Rallye Du Japon 2008 *2ème Etape

Rallye Du Japon 2008  *2ème Etape
Courue sous le soleil, la deuxième étape du 5e 'Rally Japan', s'est achevée ce soir sur un bilan positif pour l'équipe Citroën Sport. Au volant de leur C4 WRC, Sébastien Loeb/Daniel Elena ont consolidé cette précieuse 3e place qui pourrait leur ouvrir, demain, les portes d'un 5e titre de Champions du Monde consécutif. Sur la deuxième voiture du team Citroën Total, Dani Sordo/Marc Martí ont également réalisé un solide samedi, effectuant une belle remontée.

Avec ses 156,78 km chronométrés, ce deuxième jour représentait presque à lui seul, la moitié du rallye. Le programme était varié avec les deux courts tronçons d'Imeru (2,57 km) et Kina (9,55 km) encerclant les longues Nikara (31,12 km) et Kamuycep (33,66 km). Deux passages étaient programmés dans ces quatre spéciales avant les deux tours sur la superspéciale du Sapporo Dome.

Au sein des neuf vertus inscrites dans le Bushido, le code d'honneur qui dicte la vie des samouraïs, Sébastien Loeb et Daniel Elena s'en sont approprié deux qui les ont aidés à traverser ce samedi. Le "Seigyo" tout d'abord, qui consiste au contrôle de son instinct. Chez Seb et Daniel, celui-ci leur dicte habituellement d'attaquer ! « Il est vrai que je préfère rouler pour gagner », souriait Sébastien durant la dernière assistance. « Pourtant, il a fallu réfréner nos ardeurs. Les chemins forestiers au sud de Sapporo étaient toujours aussi étroits, mais plus rapides, ce qui augmentait les risques de faire une faute. »

À ce contrôle de soi, Seb et Daniel ont su combiner le "Ken", l'humilité chez le samouraï. « Lorsque je sentais que cela devenait trop piégeux, je n'hésitais pas à freiner plus tôt », avouait le quadruple Champion du Monde. « L'enjeu est majeur. Je ne voulais pas prendre le risque de tout gâcher. Nous nous sommes focalisés sur notre objectif : consolider notre 3e place. Ce soir, je suis satisfait d'y être parvenu. Un peu moins de cent kilomètres de spéciales nous attendent demain. Nous touchons presque au but. Il faudra rester concentrés...»

Les conditions n'étaient pourtant pas faciles. Onzièmes WRC sur la route, nous avons dû affronter une chaussée avec énormément de boue. L'adhérence était précaire. On a également disputé plus de kilomètres dans l'obscurité. Cela ne nous a pas empêchés de rouler vite et de signer quelques temps intéressants. Nous en avons aussi profité pour essayer différents réglages. Dimanche, nous allons continuer sur le même rythme pour voir s'il est possible d'inscrire des points pour Citroën. »

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# Posté le mardi 04 novembre 2008 04:49

Rallye Du Japon 2008 *1ère Etape

Rallye Du Japon 2008  *1ère Etape
La première journée du 5e 'Rally Japan', 14e et avant-dernière manche du Championnat du Monde WRC 2008, s'est achevée ce soir. Au volant de leur Citroën C4 WRC, Sébastien Loeb/Daniel Elena n'ont pas joué les kamikazes et accèdent à la 3e place provisoire, une position qui pourrait leur permettre de décrocher leur 5e titre consécutif dimanche soir.

Initialement, l'étape n'était déjà pas très longue. Amputée des deux passages dans 'Isepo' (ES3/7), elle se résumait finalement à 63,14 km contre le chronomètre. Tracées au nord-est de Sapporo, trois spéciales étaient reprises deux fois, avant les deux premiers passages dans la superspéciale. Sébastien et Daniel n'entamaient pas le rallye sur un rythme débridé. « Dans la toute première spéciale, je me suis énormément méfié. Trop peut-être ? », reconnaissait l'Alsacien à la mi-journée. « Il y avait de la neige et je redoutais de rencontrer de la glace. Dans ces conditions, trouver le bon dosage entre l'attaque et la prudence était un exercice compliqué. Il n'était pas facile d'adopter le tempo idéal. Cela s'est mieux déroulé dans les spéciales suivantes, moins piégeuses. » Signant le meilleur temps dans l'ES4, les quadruples Champions du Monde en titre regagnaient l'assistance avec seulement 2,5 s de retard sur le 3e.

« Au cours de la deuxième boucle où l'ES8 a aussi été annulée », livrait Seb en début de soirée, « j'ai essayé de rester bien concentré, mais j'ai surveillé les écarts pour maintenir la pression sur nos adversaires. Un jour de course est déjà derrière nous. C'est une bonne chose ! Je déteste tellement rouler sur la défensive. Notre 3e place me convient bien et je sais ce que cela peut signifier, mais j'essaie de ne pas y penser. Demain, un très gros morceau nous attend, c'est un parcours qui peut être très sélectif... »

« À l'issue de cette première journée, notre bilan est forcément mitigé », concluait Olivier Quesnel tandis qu'une pluie froide tombait Sapporo. « Pour Sébastien et Daniel, le tableau de marche est respecté. Ils ne se sont pas trompés d'objectif et ont su se hisser jusqu'à cette 3e place qui nous convient très bien. Je suis en revanche désolé pour Dani et Marc qui avaient jusqu'à l'ES6 été à l'unisson de leurs équipiers. Leur 4e place provisoire était ce que nous leur demandions. Lorsque la voiture sera revenue à l'assistance, nous déciderons si elle repart demain. Comme nous avons pu le constater aujourd'hui, il ne faut pas vendre la peau de l'ours avant de l'avoir tué. Une très longue étape nous attend demain avec 156,78 km chronométrés. L'ensemble de l'équipe Citroën sera à la fois très motivé et très concentré pour l'affronter...»

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# Posté le mardi 04 novembre 2008 04:45

Rallye De Corse 2008 3ème Etape

Rallye De Corse 2008  3ème Etape
"Les deux premières spéciales se sont très bien déroulées. Le plus important était de parvenir à rester concentrés. Pour cela, j'ai préféré rouler vite sans chercher à atteindre les limites. En ouvrant la route, j'ai bénéficié d'une chaussée propre, ce qui a limité les risques de taper une pierre. Disputer ces deux portions en sens inverse ne nous a pas posé problèmes particuliers. En revanche, avec les ennuis qu'a rencontrés Hirvonen, dans l'ES13, j'avoue que l'idée de remporter le titre ici m'a traversé l'esprit... Finalement, il est resté en course !

Je suis surtout content par rapport au championnat car le principal objectif est de le gagner. Je reprends deux points à Hirvonen, ce n'est pas énorme mais c'est comme ça. On a fait une course superbe, la voiture a bien marché. D'ici la fin du championnat, il faut prendre six points. Au Japon, il ne faudra pas finir plus loin que 3e (ndlr : pour être titré). Les consignes d'équipes chez Ford ? Quand c'est une fois par saison ça va, mais quand c'est tout le temps c'est chiant".

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# Posté le mardi 04 novembre 2008 04:42